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人们越来越认识到睡眠在我们的大脑健康中所起的重要作用。越来越多的证据表明，睡眠障碍可能会增加患痴呆症的风险。

我和悉尼大学的同事发表了一项新研究，表明在短期内治疗患有轻度认知障碍的老年人的睡眠呼吸暂停可以改善记忆力，但不能改善其他认知领域。

由于目前还没有治疗或治愈痴呆症的方法，因此越来越多的努力集中在开发新的方法来减缓其进展。轻度认知障碍是介于正常衰老的预期认知衰退和更严重的痴呆衰退之间的阶段。

在轻度认知障碍中，个人、家人和朋友注意到认知变化，但个人仍然可以成功地进行日常活动。轻度认知障碍与随后几年患痴呆症的风险增加有关。

研究人员认为，这是干预以帮助预防未来痴呆症诊断的最佳时机。因此，寻找减缓轻度认知障碍患者认知能力下降的新方法非常重要。

睡眠对我们的大脑健康有多重要?

睡眠优化了我们大脑稳定和巩固新学到的信息和记忆的能力。这些过程可以发生在睡眠的所有不同阶段，深度睡眠(也称为第 3 阶段或恢复性睡眠)起着关键作用。

我们现在还知道，glymphatic 系统或大脑的废物管理系统在睡眠期间非常活跃，尤其是在深度睡眠期间。这个过程可以清除我们大脑白天积累的废物，包括毒素。

大脑中的毒素包括 β-淀粉样蛋白，它是阿尔茨海默病发展过程中的关键蛋白质之一。令人不安的睡眠可能会破坏这种清洁过程，并导致大脑中更多的β-淀粉样蛋白积累。

睡眠在这些重要过程中的重要作用导致了对睡眠中断(包括睡眠障碍)是否可能与我们随着年龄增长时的认知变化有关，以及是否与痴呆症的发展有关。

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